Cerca de 60.000 ancianos sufren maltrato cada año en España por parte de algún familiar, lo que supone una de cada cien personas mayores. Este problema, que hasta hace pocos años era "invisible" a ojos de la sociedad, sale a la palestra con el primer estudio nacional que se ha hecho en España sobre el problema. Lo ha llevado a cabo el Centro Reina Sofía , con sede en Valencia, con 2.401 entrevistas a mayores y 800 a cuidadores.

El informe arroja datos positivos y otros más preocupantes. En el primer grupo destaca la baja prevalencia comparada con otros países, como Israel o China. Sin embargo, a más edad y grado de dependencia hay más riesgo de ser sufrir malos tratos, un hecho "enormemente preocupante e inquietante", en palabras del director del Centro Reina Sofía, el profesor José Sanmartín.

Los datos entran en contradicciones en función de quien da la respuesta. De hecho, cinco de cada 100 cuidadores reconocen haber maltratado al anciano, sobre todo los hijos, mientras que éstos sólo reconocen uno de cada cien casos. La autora del informe, Isabel Iborra, afirma que la creciente longevidad de la población y el protagonismo de enfermedades degenerativas como Alzheimer o Parkinson "van a complicar la situación". En su opinión, "cada vez habrá más maltrato a mayores" si no se forma a los cuidadores y se potencian los recursos sociales.

De hecho, el factor de riesgo que más influye en la violencia hacia los mayores es el estrés de los familiares. "El 72% de los cuidadores confiesan que la situación les sobrepasa y acaban con el síndrome del quemado".

La forma de maltrato más común es lo que el informe cataloga como "abuso económico". Consiste en que el cuidador, aprovechándose de la dependencia del anciano, hace uso de los poderes bancarios que éste le delega y obtiene dinero a su costa. "La prevalencia de esta violencia económica es nueve veces mayor en personas con grados de dependencia elevados", explica Isabel Iborra.